How to read the psalms

Wanneer je online op zoek gaat naar recensies van gebruiksartikelen, staat er vaak als positieve opmerking: 'doet wat het belooft'. Dat geldt ook voor "How to read the psalms", een boekje uit een hele reeks How to read's. Met dit werkje heb je een praktische handleiding bij de psalmen in handen.

Tremper Longman III heeft er een lange carrière als Bijbelwetenschapper gespecialiseerd in het Oude Testament, theoloog en professor opzitten. Voor de Tyndale Old Testament Commentaries nam hij het boek Psalmen voor zijn rekening. Stap voor stap neemt hij je mee in de bijzondere wereld van de psalmen. Je wordt rondgeleid doorheen de soorten, staat stil bij parallellismen en chiasmes en je leert gaandeweg hoe je de psalmen beter kunt lezen en begrijpen.

Het boek valt uiteen in drie grote delen. Het eerste deel, "Psalms then and now" behandelt de psalmen als het emotionele centrum van het Oude Testament. De soorten psalmen worden besproken, de oorsprong, de ontwikkeling en het gebruik van de psalmen neemt men onder de loupe, het christelijk perspectief op de psalmen wordt uitgebreid belicht en hoe de psalmen een spiegel van de ziel zijn.

In het tweede deel, "the art of the psalms", bespreekt Tremper Longman III alle literaire trucjes die de psalmist gebruikt. Je komt meer te weten over de beeldtaal van de psalmen en wat voor een beest parallellismen zijn.

In het laatste deel "A melody of psalms" worden drie verschillende psalmen uitgebreid besproken volgens de principes die Longman net uit de doeken heeft gedaan. 

Helemaal aan het eind geeft Tremper Longman III nog een aantal suggesties voor goede commentaren bij de psalmen, maar dit lijstje is gedateerd. Beter neem je een kijkje op best commentaries, een website waar de best gereviewde Bijbelcommentaren per boek gerangschikt staan. 

Zoals ik in het begin al schreef, doet dit boekje wat het belooft. Het leest als een handleiding bij de psalmen. Als je dit grondig hebt doorgenomen en alle oefeningen tussendoor hebt gemaakt, dan zal je een psalm zelf kunnen ontleden en er een gefundeerde interpretatie aan kunnen ontfutselen. Ik kan me wel voorstellen dat deze inleiding niet alle honger stilt. Dat hoeft ook niet. Er zijn andere, meer uitgebreide naslagwerken die bijvoorbeeld ingaan op de beeldtaal van de Bijbel. Als basis evenwel is How to read the psalms een uiterst bruikbaar boekje.